에이즈(AIDS)의 정의

인간 면역결핍 바이러스(HIV, human immunodeficiency virus)란, 후천성 면역결핍증후군(AIDS)을 일으키는 원인 바이러스를 말합니다. 보통 이 바이러스에 감염된 상태를 HIV 감염이라고 합니다. HIV에 감염되면, 우리 몸에 있는 면역세포가 이 바이러스에 의해 감염되어 파괴되므로 면역력이 떨어지게 되고, 그 결과 각종 감염성 질환과 종양이 발생하여 사망에 이르게 됩니다. 인체의 면역력이 상당히 저하되어 이러한 감염증과 종양이 나타나기 시작하는 상태를 에이즈 또는 후천성 면역 결핍증이라고 합니다.

에이즈의 감염경로

HIV 바이러스는 HIV-1과 HIV-2로 나뉘는데, 전세계적으로 확산되어 HIV 감염을 일으키고 있는 것은 HIV-1입니다.

인체에서 나올 수 있는 모든 액체에서 바이러스가 검출될 수 있지만 주로 혈액이나 정액에 고농도로 존재합니다. 혈액, 정액, 질분비물 등이 점막이나 피부의 약한 상처 등으로 침입하는 경우에 HIV에 감염될 수 있습니다. HIV의 감염경로는 성적인 접촉, 수혈이나 혈액 제제를 통한 전파, 병원 관련 종사자에게서 바늘에 찔리는 등의 사고로 전파되는 경우, 모체에서 신생아에게로의 전파 등이 있습니다.

에이즈의 진단

혈액검사를 통해 HIV 감염을 진단할 수 있습니다. 혈액에서 HIV에 대한 항체를 확인하는 방법과 HIV의 항원을 직접 찾아내는 검사를 통해 감염을 진단할 수 있습니다.

선별 검사에서 양성이 나오면 감염을 확실히 판단하기 위해 다시 확진 검사를 하는데, 웨스턴 블롯법(Western blot test)을 이용하며 확진 검사를 하게 됩니다.1차 선별검사에서 양성판정이 나왔더라도 확진 검사 전에는 HIV 감염으로 여기지 않으므로 미리 걱정하실 필요는 없습니다.

에이즈의 치료

현재까지 HIV의 감염으로 인해 파괴된 면역체계를 완전히 정상화 시킬 수 있는 치료제는 아직 개발되지 않았으나, 이에 대한 예방백신을 현재 개발중이며, 보통 세 가지 종류의 약을 동시에 사용하는 소위 칵테일 요법을 사용하여 치료합니다. 최근에는 HIV 바이러스를 강력하게 억제할 수 있는 치료제가 개발되어 있으므로 HIV에 감염되었어도 치료를 잘 받으면 면역력을 적절히 유지할 수 있습니다.